thung lũng hoa vàng

Thung Lũng Hoa Vàng

San Jose là thành phố đông dân nhất ở Bắc California nằm trong một vùng thơ mộng mệnh danh là thung lũng hoa vàng. San Jose còn là thủ phủ của thung lũng điện tử (Silicon Valley), một vùng được xếp hàng đầu trên thế giới về kỷ thuật , tập trung hơn 6.600 hãng điện tử thu dùng hơn 254.000 nhân viên.

Khoảng 3, 4 năm trước đây, dân số ở San Jose đã vượt trội San Francisco để trở  nên thành phố đông dân nhất vùng Bắc California. Với dân số hiện tại là 1.023.000,  San Jose là thành phố đông dân thứ ba ở California (sau Los Angeles và San Diego) và xếp hạng 10 cho toàn nước Mỹ. Khoảng 1/3 dân số   là gốc da trắng, 1/3 là gốc Châu Mỹ La tinh và 1/3 là gốc Á châu trong khi chỉ có 2.9% là gốc Phi châu. Điểm đặc biệt hơn nữa là San Jose có khoảng 100.000 người Việt nam và là thành phố có đông người Việt nam nhất thế giới.

Có người bạn lần đầu tiên đến thăm San Jose, sau khi được giới thiệu các khu buôn bán đông đúc của người Việt nam đã ngỏ ý muốn đi thăm vùng downtown những tưởng rằng sẽ có nhiều tòa cao ốc chọc trời xứng đáng với tiềm năng kinh tế và dân số của thành phố. Xin thưa rằng San Jose trải dài trên một diện tích rộng lớn nhưng không có cao ốc san sát như các thành phố lớn khác vì hai lý do. Lý do thứ nhất là vì phi trường San Jose nằm ngay cạnh downtown nên đã có đạo luật giới hạn độ cao của các tòa nhà trong vùng.  Cách đây khoảng 10 năm, thành phố đã bỏ ra nhiều tỷ đô la để trùng tu phi trường và đã hoàn tất năm 2010. Xem ra, trong tương lai San Jose sẽ không xây dựng thêm toà nhà nào cao hơn các toà nhà hiện có.  Tòa cao ốc cao nhất hiện tại ở San Jose là 87m với 22 tầng.

Lý do thứ hai là vì kỹ nghệ chính của San Jose là điện tử với những linh kiện nhỏ li ti . Chỉ cần một căn phòng nhỏ 1 tầng với diện tích chừng vài trăm mét vuông là có thể tạo ra thu nhập hàng triệu đô la mỗi năm cho nên không có nhu cầu cho cao ốc.

So sánh với các thành phố lớn khác trên đất Mỹ thì San Jose là một thành phố rất mớí. Vào khoảng thập niên 70, San Jose chỉ có hơn 400.000 dân nhưng chỉ hơn 20 năm sau, vào khoảng năm 2000 thì dân số đã tăng lên khoảng 900.000 và tiếp tục tăng lên đến hơn 1 triệu dân vào năm 2010. Trong cùng thời gian đó, số người Việt nam đến định cư cũng tăng vọt hầu như từ số không lên đến khoảng 100.000 người. Đây cũng là thời kỳ tăng trưởng nhảy vọt của kỹ  nghệ điện tử rất thích hợp với óc thông minh và tính cần cù nhẫn nại của người Việt.

 

Vậy thì San Jose có gì lạ ?

  Với khoảng 200.000 người Việt Nam cho toàn vùng Bắc California, các khu buôn bán của người Việt ở rải rác khắp San Jose và các thành phố lân cận như Milpitas, Santa Clara, Mountain View, Oakland, San Francisco, ..vv...Tuy nhiên, nếu kể đến nhữmg khu buôn bán tập trung nhiều hàng quán Việt Nam nhất thì phải kể đến các trung tâm sau đây:

Lion Plaza

Đây là khu thương mại lớn đầu tiên được xây dựng ở San Jose nằm ở góc đường Tully và King. Đây cũng là nơi có rất đông người Việt cư ngụ. Còn nhớ là có hơn 10.000 người đã thắp nến và tụ tập tại đây tiếp tay với người Việt vùng Nam California để phản đối Trần Trường.

Khu Senter

Nằm trên đường Senter khoảng giữa đường Umbarger và Southside. Vùng này không những có nhiều hàng quán mà còn có nhiều người Việt cư ngụ. Đặc biệt ở đây có tiệm bún bò Huế là tiệm ăn Huế đầu tiên ở San Jose đã khai trương từ 30 năm trước và hiện tại vẫn còn.

Khu Little Saigon

Nằm trên đường Story từ xa lộ 101 cho đến đường Roberts. Đây là vùng mà khoảng 3 năm trước đây đã có nhiều tranh luận về việc đặt tên và cuối cùng tên Little Saigon được chấp thuận. Vào tháng 5 năm 2011, bia đá Little Saigòn đã được khánh thành. Đặc biệt trong vùng này có thương xá Grand Century là thương xá mới và khang trang nhất. Bên cạnh đó có khu thương xá Viet Nam Town mới hơn và lớn hơn sẽ được khánh thành vào khoảng tháng 6 hay tháng 7 năm 2011.

 

Cũng như những thành phố lớn khác của Mỹ, San Jose có nhiều công viên, nhiều viện bảo tàng, trung tâm sinh hoạt và đặc biệt là toà Thị Sảnh vừa mới xây xong với kiến trúc mới lạ. Tuy nhiên nếu cần đi thăm viếng một vài nơi mà các thành phố khác không có thì có thể kể :

   

Viện Bảo tàng Kỹ thuật Cao cấp (The Tech Museum)

Là thành phố hàng đầu trên thế giới về Kỹ thuật điện tử, tập trung nhiều hảng điện tử lớn cọng thêm hai trường đại học lớn là Stanford và UC Berkeley. Các kỹ thuật điện tử mới vừa được phát minh sẽ được trưng bày trước tiên tại Viện Bảo tàng này.

The Tech Museum

 

  






  Các Địa Danh và Thắng cảnh miền Bắc California

Lâu dài Bí mật Winchester (Winchester Mistery House)

 

Mistery House

Mistery House

Ngôi nhà này đã được xây dựng liên tục trong 38 năm bởi bà quả phụ của ông Winchester, người đã phát minh ra khẩu súng trường cùng tên. Vì chỉ có một ông Winchester nên ngôi nhà ở San Jose của ông cũng là độc nhất vô nhị . Sarah Winchester là một người rất tin dị đoan  và luôn bị ám ảnh bởi hàng ngàn người bị thiệt mạng vì trúng đạn Winchester. Chồng mất sớm , Bà nghe theo tiếng gọi không hiểu từ đâu là phải liên tục xây dựng căn nhà vừa để tránh tai kiếp vừa để xua đuổi các hồn ma. Hãy thử tưởng tượng một tòa lâu đài 160 phòng xây dựng liên tục hàng chục năm, không có bản vẽ thì sẽ hổn độn như thế nào. Không những vậy, còn rất kỳ quái. Thí dụ như vừa đặt chân vào hành lang đầu tiên của tòa lâu đài thì bên phải có một cánh cửa phòng, tuy nhiên nếu mở ra thì sau đó là một bức tường. Nếu có con ma nào xớn xác đi vào “phòng” qúa nhanh thì nếu không dập ngực cũng bể mũi. Vào xa hơn tí nữa thì có một cầu thang nhưng nếu đi lên thì đầu sẽ đụng trần nhà vì cầu thang chỉ xây cho đến trần nhà, không dẫn đến tầng trên hay một phòng nào cả. Không hiểu có con ma nào bị vở sọ vì chạy lên cầu thang quá nhanh chưa ? Chỉ bật mí đến đó thôi và mời các bạn đến thăm toà lâu đài độc nhất vô nhị này ở ngay trong thành phố và chỉ cần một buổi sáng hay chiều là đủ. Nếu có dịp đi thăm, bạn nên lưu ý để xem con số 13 đã được tận dụng như thế nào trong việc xây dựng tòa lâu đài.

 San Francisco - Thung lũng Napa

napa valley

golden gate

Từ San Jose đi về hướng tây bắc khoảng 50 miles là thành phố San Francisco. Ngoài cây cầu Golden Gate nỗi tiếng và khu phố Tàu, San Francissco còn là một trong những thành phố đẹp nhất nước Mỹ với những con đường dốc dựng đứng và lối kiến trúc nhà cửa rất độc đáo. Từ San Francisco đi lên phía bắc khoảng 50 miles nữa là đến Thung lũng Napa, nơi sản xuất rượu nho nỗi tiếng. Các bạn có thể tha hồ thử rượu ở đây nhưng Napa không những chỉ có những vườn nho bạt ngàn mà cảnh sắc thật tuyệt đẹp đã từng được ví như Thiên đường hạ giới.

santa cruz beach boardwalk

Bãi biển Santa Cruz

Từ San Jose đi về hướng tây nam chừng 20 miles là đến bải biển Santa Cruz nằm trên bờ biển Thái bình Dương. Tuy khí hậu ở San Jose tương đối ôn hoà quanh năm nhưng cũng có vài ngày nhiệt độ có thể lên đến 90 hay 100 độ F (32 hay 37 độ C). Chỉ cần đi 20 miles đến Santa Cruz là có thể có khí hậu mát lạnh từ 20 đến 25 độ C. Tuy nhiên ngành du lịch đã làm Santa Cruz mất đi vẻ đẹp thiên nhiên vì có qúa nhiều hàng quán và vườn chơi sát cạnh bờ biển.

Monterey-Carmel

carmel

 

Từ Santa Cruz đi về hướng nam chừng hơn 100 miles (hay từ San Jose đi về hướng tây nam khoảng 150 miles) là đến Monterey, một thành phố của những người về hưu hạng trung lưu. Bờ biển ở đây còn giữ nguyên vẹn với nhiều ghềnh đá cheo leo. Vào những ngày đầu thập niên 80, lúc việc có thể trở về thăm Việt Nam còn thật xa xôi, một người bạn thường đến Monterey, leo lên 1 ghềnh đá để nhìn ra biển. Theo sự tính toán của anh thì đây là điểm gần với quê hương Việt Nam nhất mà không biết đến bao giờ mới có dịp trở lại.Từ Monterey đi về hướng nam chừng 6 miles là đến thành phố Carmel, nơi ở của các người về hưu hạng thượng lưu. Downtown ở đây là con đường dẫn thẳng ra bờ biển với nhiều hàng quán và bộ hành đi lại tấp nập làm gợi nhớ đến đường Trần hưng Đạo ở Huế hay Tự do, Lê Lợi ở Sàigòn. Tài tử lừng danh Clint Easwood đã từng sống ở đây và đã từng làm Thị trưởng của Carmel trong nhiều năm. Không thể không nhắc đến một trong những con đường dẫn đến Carmel có tên là Seventeen-Mile-Drive là một đoạn đường đèo dài khoảng 10 miles  với cảnh sắc vô cùng ngoạn mục.  

Công viên quốc gia Yosemite (đọc là dô-xê-mi-ty)  

yosemite park

Từ San Jose đi về hướng đông nam khoảng 150 miles là đến cổng công viên quốc gia Yosemite rộng hơn 3000 km2, tương đương với diện tích tiểu bang Rhode Island. Nằm vắt ngang trên bờ tây của rặng núi Nevada Sierra, công viên này có cao độ từ 2000 đến 13.000 ft (4.000 m) cho nên ở những điểm cao nhất có thể có tuyết quanh năm và thường chỉ mở cửa chừng vài tháng mỗi năm. Đến Yosemite, bạn có thể thấy cảnh núi non hùng vĩ, những cây cổ thụ và đặc biệt là những thác nước cao nghễu nghệu như đang đổ nước từ trên trời xuống, chưa kể đến hơn 3.000 hồ lớn nhỏ nước trong vắt.   

lake tahoe

Lake Tahoe Từ San Jose đi về hướng đông bắc cho đến biên giới với Nevada là vùng Lake Tahoe. Với chiều dài 22 miles (35 km), chiều rộng 12 miles (19 km) và độ sâu 1645 ft (501 m), Lake Tahoe là một trong những hồ nước ngọt lớn nhất thế giới. Hồ nằm dọc biên giới California-Nevada trên một độ cao 6225 ft (1897 m) và nhờ đó có khí hậu mát mẽ vào mùa hè nhưng lại có tuyết nhiều đủ để trở thành nơi trượt tuyết ưa thich của cư dân California. Đây là một nơi  du lịch được ưa thích cả mùa hè lẫn mùa đông nhất là vì chỉ đi bộ qua biên giới từ lề đường bên này của con đường Stateline (California) qua lề đường bên kia (Nevada) là có hàng loạt những sòng bài giúp du khách thêm thú giải trí về đêm.        

về thăm bạn cũ ...

Cuối cùng, không thể không nhắc đến buổi Họp mặt “qh50 năm gặp lại” sẽ được tổ chức ở San Jose vào Tháng Tư năm 2012. Thân mời tất cả quí vị và các bạn đến tham dự.

Lê khắc Huy
Tháng 6, 2011